Edward de Bono wordt algemeen beschouwd is de bedenker van het begrip lateraal denken. Dit staat voor het denken met een omweg, door problemen op te lossen met ogenschijnlijk onlogische methoden. Creativiteit speelt daarbij uiteraard een belangrijke rol.
Om mensen te stimuleren hun onderling verschillende denkvermogens zo productief mogelijk te gebruiken, heeft De Bono het speelse idee van de zes gekleurde denkhoeden/denkpetten bedacht.
Denkhoeden
Een denkhoed staat voor een manier van denken. Er zijn zes denkhoeden, waarbij elke kleur een andere manier van denken symboliseert. Iemands kijk op een bepaalde situatie hangt dus af van de hoed (pet) die men op heeft.
Deze methode wordt vaak aangeduid als een creatieve techniek. In feite is het meer een techniek om in de fase van de probleemanalyse het eigen perspectief te verbreden. Dit gebeurt door een vraagstelling of probleem vanuit verschillende perspectieven te beschouwen, naar potentiële oorzaken te zoeken en alternatieve oplossingen te verzamelen.
Kortom de zes denkhoeden van De Bono is een goede techniek om verschillende denkbeelden naast elkaar te verkennen, om in een teamverband tot een goed besluit te komen. Het doorbreekt de menselijke neiging om problemen steeds op eenzelfde manier te benaderen. Door de denkhoeden te gebruiken, wordt ieder teamlid eigenlijk uitgedaagd om het probleem ook eens vanuit een andere invalshoek te bekijken.